北宋蘇軾（蘇東坡）在杭州任知州時(shí)，曾考證過(guò)杭州種茶的歷史，他認(rèn)為南朝詩(shī)人謝靈運(yùn)在西湖的下天竺一帶翻譯佛經(jīng)時(shí)，從天臺(tái)山帶來(lái)茶樹(shù)種子，在西湖開(kāi)始種植栽培。據(jù)此推算“龍井茶”始于南北朝，到現(xiàn)在大約有1500多年的歷史。

唐代茶圣陸羽撰寫(xiě)的世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》中，有“杭州、錢塘天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶”的記載，這是杭州種茶史上最早的歷史文獻(xiàn)記載。

北宋時(shí)期，龍井茶區(qū)已初具規(guī)模，當(dāng)時(shí)靈隱下天竺香林洞產(chǎn)的“香林茶”，上天竺白云峰產(chǎn)的“白云茶” 和葛嶺寶云山產(chǎn)的“寶云茶”已列為貢品。

北宋高僧辯才法師歸隱此地，經(jīng)常與蘇東坡等文豪在龍井獅子峰腳下壽圣寺品茗吟詩(shī)，蘇東坡有“白云峰下兩旗新，膩綠長(zhǎng)鮮谷雨春”之句贊美龍井茶，在十八棵御茶園中獅子峰山腳的懸?guī)r上仍保存著蘇東坡手書(shū)“老龍井”的摩巖石刻。

元代，茶葉的質(zhì)量和品質(zhì)得到進(jìn)一步詮釋，有愛(ài)茶人虞伯生作《游龍井》為證：“徘徊龍井上，云氣起晴畫(huà)。澄公愛(ài)客至，取水挹幽竇。坐我詹卜中，余香不聞嗅。但見(jiàn)瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后，同來(lái)二三子，三咽不忍漱。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)龍井茶已經(jīng)進(jìn)行了精細(xì)的加工，“明前龍井”、“雨前龍井”等品質(zhì)等級(jí)開(kāi)始逐漸形成。

明代，龍井茶名聲逐漸遠(yuǎn)播，明嘉靖年間（1522