安化黑茶，中國古絲綢之路的神秘之茶。古時西北地區(qū)不產茶，也缺少蔬菜和水果，人們吃的大多數(shù)是牛肉、羊肉和奶酪等，不易消化，常吃易患疾病。

黑茶不僅能補充人體所必需的維生素，而且能消解脂肪，祛除油膩，因而被邊疆牧民視為“生命之飲”。牧民“寧可三日無糧，不可一日無茶，一日無茶則滯，三日無茶則病”。

黑茶的起源，一般認為是始于十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一次出現(xiàn)“黑茶”兩字——明朝嘉靖三年，即公元1524年，明御使陳講奏云：“商茶低偽，悉征黑茶……官商對分，官茶易馬，商茶給買。”但黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝后期的茶馬互市，唐德宗貞元年間，約785—804年。據《封氏聞見錄》載：“往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸”。

千年黑茶，源起安化

“茶之為飲，發(fā)乎神農，神農得茶始于長沙，長沙茶源自安化”。

神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。茶樹最初是野生，茶祖在湖南，茶源始三湘。湖南是茶祖之地，而安化獨特的地質與生態(tài)環(huán)境，產茶歷史悠久。安化野生茶，山崖水畔，不種自生，據此，歷史學家和茶葉專家推斷，神農嘗茶始為安化野茶。

安化代代有貢茶，自唐朝至清代，皇宮貴族喜愛安化茶，宮廷用茶與貢茶的歷史最悠久，進宮的貢茶品類最多。唐朝有“渠江薄片”，宋代有“芙蓉仙茶”，元朝有“云霧茶”，明朝時，朱元璋洪武年間，欽點安化每年交22斤“安化芽茶”為貢茶。清朝后，散黑茶“安化天尖”在皇爺貴族中奉為珍品，又被嘉慶道光皇帝看上，成為貢茶。因此，貢茶歷史之久，品種之多，沒有一個地方的茶能比過安化。

在中國五個黑茶主產地，平均產量比例是：湖南（黑茶）40％，四川（烏茶）20％，廣西（六堡茶）15％，云南（）15％，湖北（老青茶）10％。安化在清朝時，最高年產黑茶18萬擔，當之無愧的成為了世界黑茶中心?，F(xiàn)在狹義的黑茶指的就是安化黑茶。

安化黑茶，神秘何在？

“安化野茶，山崖水畔，田間地頭，不種自生”。

八大茶葉專業(yè)鎮(zhèn)，三百家茶行，十萬茶工，曾經的安化，是茶葉的天下，條條古道載茶馬。那么，安化黑茶，到底神秘何在？

一、神秘的地理環(huán)境

六億年前的“冰球事件”使安化成為世界上冰磧巖最集中的地區(qū)，約占全球含量的85%。目前世界上除南非有小面積的冰磧巖外，像安化這樣大面積保存下來的實屬罕見，其厚度、規(guī)模和巖石質量堪稱“世界之最”，被科學家稱為“世界奇觀”。安化也因冰磧巖而形成了一種相對獨特的地理環(huán)境和氣候條件，非常適合茶葉類植物的生長，“有冰磧巖的地區(qū)必出好茶”之說正因于此。

安化地處雪峰山北段，境內峰巒疊嶂，海拔千米之上的山峰63座，最高的山海拔1622米，資水貫穿安化全境，境內溪谷縱橫，干流長度大于5公里以上的溪河170條。安化縣內土壤以板頁巖風化發(fā)育的土地為主，約占總面積的71.1%。茶園土質較好，酸堿度適宜，養(yǎng)分含量較高。茶園土壤以酸性和弱酸性為主，氮、鉀等有機質含量豐富。

縣域屬亞熱帶季風氣候區(qū)，四季分明，雨量充沛，嚴寒期短。年平均氣溫為16.2℃，年平均降雨量為1687.7mm，年平均相對濕度為81%，茶樹的生長期長達7個多月。

因環(huán)境獨特，安化云臺山大葉茶種成為了目前茶樹品系中極為罕見的原始優(yōu)良品系，是茶樹育種的寶貴遺傳資源。1965年，“云臺山大葉茶樹種”被定為國家級茶樹良種，為全國21個優(yōu)良茶樹種之一。

二、神秘的千年工藝

安化黑茶制作工藝現(xiàn)已入選成為我國非物質文化遺產的一部分，包括：殺青、初揉、渥堆發(fā)酵、復揉、烘焙干燥等工藝。

1、殺青：由于黑茶原料比較粗老，為了避免黑茶水分不足殺不勻透，一般除雨水葉、露水葉和幼嫩芽葉外，都要按10∶1的比例灑水（即10千克鮮葉1千克清水）。灑水要均勻，以便于黑茶殺青能殺勻殺透。殺青分為手工殺青和機械殺青兩種。

（1）手工殺青：選用大口徑鍋（口徑80～90厘米），炒鍋斜嵌入灶中呈30度左右的傾斜面，灶高70～100厘米。一般采用高溫快炒，鍋溫280～320℃，每鍋投葉量4～5千克。待茶葉軟綿且?guī)д承裕D暗綠，無光澤，青草氣消除，香氣顯出，折粗便不易斷，且均勻一致，即為殺青適度。

（2）機械殺青：當鍋溫達到殺青要求，即投入鮮葉8～10千克，依鮮葉的老嫩，水分含量的多少，調節(jié)鍋溫進行悶炒或抖炒，待殺青適度即可出機。

2、初揉：黑茶原料粗老，揉捻要掌握輕壓、短時、慢揉的原則。初揉中揉捻機轉速以40轉/分左右，揉捻時間15分鐘左右為好。待黑茶嫩葉成條，粗老葉成皺疊時即可。

3、渥堆發(fā)酵：渥堆是形成黑茶色香味的關鍵性工序。黑茶渥堆應有適宜的條件，要在背窗、潔凈的地面，避免陽光直射，室溫在25℃以上，相對濕度保持在85％左右。初揉后的茶坯，不經解塊立即堆積起來，堆高約1米左右，上面加蓋濕布、蓑衣等物，以保溫保濕。渥堆過程中如果堆溫過高則要進行一次翻堆，以利渥堆均勻。堆積12-18小時左右時，茶坯表面出現(xiàn)水珠，葉色由暗綠變?yōu)辄S褐，帶有酒糟氣或酸辣氣味，手伸入茶堆感覺發(fā)熱，茶團粘性變小，一打即散，即為渥堆適度。堆使黑毛茶中氨基酸的含量增加了80%，其中的游離氨基酸是構成茶湯鮮爽滋味的重要成分。

4、復揉：將渥堆適度的黑茶茶坯解塊后，上機復揉，壓力較初揉稍小，時間一般6～8分鐘。然后下機解塊，及時干燥。

5、烘焙干燥：烘焙是黑茶初制中最后一道工序。通過烘焙形成黑茶特有的品質即油黑色和松煙香味。采取松柴旺火烘焙，不忌煙味，分層累加濕坯和長時間的一次干燥，與其它茶類不同。

黑茶干燥在七星灶上進行。因許多人不喜歡松煙香，現(xiàn)不少企業(yè)改用日曬方式來干燥黑毛茶。

6、下焙入庫：黑茶干毛茶下焙后，置于曬簟上攤晾至與室溫相同后，及時裝袋入庫。

黑毛茶特點：葉張寬大，條索卷折成泥鰍狀，色澤黑褐，湯色橙黃，香味醇厚，具有撲鼻的松煙香味，葉底黃褐。